py.user.next
>>> ‘%s%s’ % (1, 2)

т.е. с .format() такую конструкцию использовать нельзя?

можно
вообще, .format() считается способом форматирования строк в новом стиле, тогда как % - это форматирование строк в старом стиле
их можно комбинировать, но .format() включает достаточно возможностей

old string formatting
причины перехода
.format()

py.user.next, сильно благодарен за пояснения.