vs P.S. Какой смысл имеет параметр replace в decode()?

думаю для самого языка разница только в том, что UNICODE сразу определяется или определить тип кодировки в ручном режиме на установленную в текущей консоли :) , хотя не факт что я прав…

в чём разница?

ни в чем, unicode(str, enc) скорее всего сама вызывает str.decode(enc).

Какой смысл имеет параметр replace в decode()?

автоматическая обработка ошибок декодирования (игнорирование если они не критичны и т.д.).

qwer
автоматическая обработка ошибок декодирования (игнорирование если они не критичны и т.д.).

так ведь функция деокде из локальной кодировки превращает строку в юникод. а любому символу локальной кодировки есть соответствующий в юникоде. по моему такой ошибки существовать не может

к сожалению, не любому.
например, строка в utf-8 с ошибками кодирования, или просто мусор в строке.

логично, спасибо)